乳铁蛋白于1960年由科学家MONTREUIJ和JOHANSONB首次在母乳中发现。随后，BAGGIN和其他科学家在几种生物体的体液和各种细胞中发现了这种蛋白质，并对它进行了广泛的研究。

　　研究表明，乳铁蛋白是一种多功能的蛋白质，具有广泛的抗菌和抗病毒作用，可以调节体内铁的平衡，调节骨髓细胞的生成，促进细胞生长，调节人体的免疫功能，提高人体的抗病能力，抑制人体肿瘤细胞的作用，并能与各种抗生素和抗真菌药物协同作用，更有效地治疗疾病。

　　法国研究人员表明，乳铁蛋白可以调节细胞分裂和解毒酶的活性，并增加自然杀伤细胞的活性。此外，乳铁蛋白能显著抑制细胞生长。

　　近年来，随着生物技术的不断发展和成熟，许多国家已经开始认识到乳铁蛋白的实用价值。利用分子生物学原理，科学家对乳铁蛋白的功能进行了实验室研究，并进行了临床研究，以确定它对人体的七种功能。

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　　1.乳铁蛋白具有广谱的抗菌活性。

　　乳铁蛋白对革兰氏阴性和阳性细菌的抗菌作用主要是由于乳铁蛋白的高铁结合力，它剥夺了细菌的铁，这是生长的重要营养物质。此外，乳铁蛋白通过其氨基末端的强阳离子结合区增加细菌细胞膜的通透性，使细菌脂多糖从外膜渗出，从而产生直接的杀菌作用。

　　2.乳铁蛋白具有抗病毒作用。

　　乳铁蛋白通过抑制病毒进入细胞而减少对人类肝细胞的损害。国家癌症中心研究所和京都大学病毒研究所的研究人员在1998年一份关于动物研究和临床试验结果的报告中证实了这一发现。

　　3.乳铁蛋白具有抗氧化作用

　　乳铁蛋白已被证明可抑制硫代巴比妥酸和丙二醛的形成，这些物质在铁诱导的脂质过氧化过程中形成。此外，牛乳铁蛋白能降解酵母中的转运RNA，具有核糖核酸酶活性，并能抑制超氧离子的形成。所有这些都可以减少自由基对人体动脉血管壁弹性蛋白的损害，达到预防和治疗动脉硬化和冠心病的目的。