从怀孕的头三个月开始，每天400微克的叶酸是一个足够的量。过量的酒石酸盐会掩盖维生素B12缺乏的症状，损害锌的代谢，导致孕妇缺锌。每天的最大剂量不应超过1000微克或1毫克。叶酸是一种水溶性的B族维生素，孕妇对叶酸的需求量比正常人高四倍。怀孕早期是胎儿器官系统分化和胎盘形成的关键时期，此时细胞生长和分裂非常旺盛。这个时候缺乏叶酸会导致胎儿畸形。例如，在中国，包括无脑症和脊柱裂在内的神经管畸形的发生率为3.8‰，而且早期自然流产也可能发生。

　　叶酸是一种特殊的营养素，与其他营养素不同，可以随食物摄入足够的量。食物中的叶酸不容易被吸收，吸收和转化率低。含肝脏的食物如猪肝、鸡肝和鸭肝含有更多的叶酸，深绿色蔬菜和豆类也是如此，如菠菜，它含有丰富的叶酸，每100克菠菜中含有347微克叶酸，位居蔬菜榜首。

　　从食物中摄入的天然叶酸较少，而且在烹饪过程中会流失，这意味着叶酸缺乏在育龄妇女中更为常见，初步估计约有三分之一的妇女存在不同程度的叶酸缺乏症。